A estas alturas, muchos de nosotros estaremos familiarizados con la variante ómicron del SARS-CoV-2, el virus que causa la covid. Esta variante de preocupación ha cambiado el curso de la pandemia, lo que ha llevado a un aumento dramático de los casos en todo el mundo.

También escuchamos cada vez más acerca de las nuevas subvariantes de ómicron con nombres como BA.2, BA.4 y ahora BA.5. La preocupación es que estas subvariantes pueden hacer que las personas se vuelvan a infectar, lo que lleva a otro aumento en los casos.

¿Por qué hay tantos tipos de ómicron?

Todos los virus, incluido el SARS-CoV-2, mutan constantemente. La gran mayoría de las mutaciones tienen poco o ningún efecto sobre la capacidad del virus para transmitirse de una persona a otra o causar una enfermedad grave.

Cuando un virus acumula una cantidad sustancial de mutaciones, se considera un linaje diferente (algo así como una rama diferente en un árbol genealógico). Pero un linaje viral no se etiqueta como variante hasta que haya acumulado varias mutaciones únicas conocidas por mejorar la capacidad del virus para transmitir y/o causar una enfermedad más grave.

Este fue el caso del linaje BA (a veces conocido como B.1.1.529) que la Organización Mundial de la Salud (OMS) denominó ómicron. Ómicron se ha propagado rápidamente, representando casi todos los casos actuales con genomas secuenciados a nivel mundial.

Dado que ómicron se ha expandido y ha tenido muchas oportunidades de mutar, también ha adquirido mutaciones específicas propias. Estas han dado lugar a varios sublinajes o subvariantes.
Los dos primeras fueron etiquetadas como BA.1 y BA.2. La lista actual ahora también incluye BA.1.1, BA.3, BA.4 y BA.5.

Ya hemos visto subvariantes de versiones anteriores del virus, como la delta. Sin embargo, ómicron las ha superado, posiblemente debido a su mayor transmisibilidad. Por lo tanto, las subvariantes de las variantes virales anteriores son mucho menos comunes hoy en día y hay menos énfasis en rastrearlas.

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Tomado de BBC Mundo / Salud